August 79 wurde Herculaneum von einer bis zu 12m hohen Schlamm und Lavaschicht begraben. Nicht mehr existent geriet Herculaneum in vergessenheit und es wurde die Stadt Ercolano über der antiken Stadt errichtet. Bei Brunnenbohrungen stieß man 1709 zufällig auf das Theater des antiken Herculaneum. Der Bourbonenkönig Karl III ließ die Stadt dann ausgraben.